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Você já ouviu essa frase. Talvez num jantar de família, numa aula de ciências ou num debate acalorado nas redes sociais:

“O ser humano veio do macaco.” Mas… será?

Essa afirmação parece certeira, mas é equivocada, simplista e cientificamente imprecisa. A boa notícia? A verdade é ainda mais fascinante do que qualquer meme ou frase de efeito.

Vamos começar pelo básico: a evolução não é uma escada linear, com um lêmure virando macaco, depois chimpanzé, depois um ser humano engravatado.
Ela é uma árvore complexa, com ramos que se bifurcam, colidem, desaparecem e se reinventam ao longo de milhões de anos.

Nós não “viemos dos macacos”.

Nós somos primatas, assim como os macacos. E compartilhamos um ancestral comum com eles — uma espécie extinta que viveu há cerca de 6 a 7 milhões de anos.

 O que diz a genética?

Prepare-se: o ser humano compartilha 98,8% de seu DNA com os chimpanzés. É mais do que o cavalo compartilha com a zebra. Mais do que o leão com o leopardo. Essa proximidade é tão absurda que os cientistas conseguiram identificar a fusão de dois cromossomos nos chimpanzés que originou o cromossomo 2 humano. Uma espécie de “cicatriz genética” que ainda carregamos em todas as nossas células.

Além disso, também compartilhamos cerca de 96% do DNA com os gorilas e cerca de 93% com os orangotangos. A distância entre nós e os grandes símios é pequena demais para ignorar — e grande o suficiente para sermos diferentes.

Inteligência e cultura não são só humanas

Durante muito tempo, a ciência tentou proteger a ideia de que os humanos eram especiais, únicos, sagrados. Mas a natureza insistiu em dizer o contrário:

Chimpanzés constroem ferramentas, usam galhos para caçar cupins, folhas como esponjas e pedras como martelos.
Bonobos resolvem conflitos com afeto e sexo, em vez de agressão.
Gorilas ensinam os filhotes e demonstram empatia.
Orangotangos têm dialetos regionais e conseguem planejar ações futuras.
Você acha que só humanos fazem guerra? Chimpanzés organizam ataques territoriais brutais, em grupo, com táticas de emboscada e eliminação de rivais. Acha que só humanos têm luto? Já foram observados chimpanzés chorando, tocando e velando corpos de seus mortos.

O que isso significa? Que cultura, linguagem rudimentar, emoções complexas, empatia e raciocínio não surgiram do nada em nós. São traços que já estavam em gestação nos nossos parentes mais próximos.

Quem foi nosso ancestral comum?

O nome dele ninguém sabe com certeza, porque a evolução não deixa certidões de nascimento. Mas sabemos que viveu na África, entre 6 e 7 milhões de anos atrás.

Entre os fósseis candidatos a esse posto, temos o Sahelanthropus tchadensis – talvez o hominino mais antigo conhecido. Orrorin tugenensis – apelidado de “o homem milenar”. Ardipithecus ramidus – que já andava parcialmente ereto.

Essas criaturas não eram chimpanzés. Nem humanos. Eram outra coisa. Um elo perdido — não no sentido de algo que falta, mas no sentido de uma ponte que explica quem somos.

“Macaco” é um termo problemático

Quando dizemos “macaco”, estamos usando uma palavra informal que mistura tudo: primatas do Novo Mundo (como bugios e micos), do Velho Mundo (como babuínos), e até mesmo primatas que não são nossos parentes tão próximos assim. Chimpanzés, gorilas e orangotangos não são tecnicamente “macacos”. São grandes símios — e nós também somos. Isso mesmo.
Humanos são grandes símios. Temos mais em comum com um chimpanzé do que este tem com um macaco-prego.

E por que isso importa?

Porque entender de onde viemos muda a forma como olhamos para o mundo ao nosso redor. Hoje, existem menos de 300 mil chimpanzés no planeta. Orangotangos estão à beira da extinção. Bonobos vivem sob ameaça constante devido ao tráfico e à destruição das florestas. Eles não são “outros animais”. São nossos parentes diretos. E se há alguma dignidade em ser humano, ela deve incluir o cuidado por todos os seres com quem dividimos a árvore da vida. Então, o que dizer no lugar de “viemos dos macacos”? Diga assim:

“Humanos e chimpanzés compartilham um ancestral comum. Ambos evoluíram de um ramo da árvore da vida que surgiu há milhões de anos” ou:“Os chimpanzés não são nossos avós — são nossos primos.”

Curiosidades para levar na mochila:

O genoma humano tem cerca de 3 bilhões de pares de bases. A diferença entre nós e um chimpanzé está em apenas 1,2% disso tudo.
O córtex pré-frontal do cérebro humano (região ligada ao raciocínio e tomada de decisão) é mais desenvolvido — mas a estrutura básica está presente nos símios também.
Alguns orangotangos já foram ensinados a se comunicar por linguagem de sinais. Um deles, chamado Chantek, pedia pizza e fazia piadas.
Os macacos do Novo Mundo (como saguis e micos) não têm cauda preênsil — essa é uma característica dos primatas da América do Sul, mas não dos grandes símios africanos.
Por hoje é só e até a próxima coluna!