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Por Dani Fumachi

De tempos em tempos, um nome volta aos jornais, às previsões do tempo e às conversas sobre calor, secas e tempestades: El Niño. Quase sempre ele aparece como se fosse uma ameaça surgindo no oceano para bagunçar o planeta. Mas o El Niño é, na verdade, um fenômeno natural, conhecido pela ciência, que acontece quando uma parte do Oceano Pacífico Equatorial fica mais quente do que o normal por vários meses.

Para entender o El Niño, é preciso imaginar o oceano e a atmosfera como duas partes do mesmo sistema. Em condições normais, ventos chamados alísios sopram sobre o Pacífico Equatorial e empurram as águas mais quentes em direção à região da Indonésia e da Austrália. Enquanto isso, perto da costa oeste da América do Sul, águas mais frias e profundas sobem para a superfície. Esse movimento ajuda a organizar a temperatura do oceano, a formação de nuvens e os padrões de chuva do planeta.

Durante o El Niño, esse equilíbrio enfraquece. Os ventos alísios perdem força, a água quente se espalha pelo centro e pelo leste do Pacífico e a subida das águas frias diminui. Com mais calor na superfície do mar, há também mais calor sendo transferido para a atmosfera. A partir daí, muda a circulação dos ventos, muda a formação de nuvens e muda a distribuição das chuvas. O fenômeno começa no oceano, mas seus efeitos viajam pela atmosfera.

O El Niño não acontece todos os anos, nem tem data fixa para começar. Ele faz parte de uma oscilação natural do clima que alterna períodos de aquecimento, resfriamento e neutralidade no Pacífico Equatorial. Em geral, aparece a cada dois a sete anos, dura vários meses e costuma atingir seu auge entre o fim de um ano e o começo do outro.

Mas por que, desta vez, se está falando tanto sobre El Niño? A resposta está menos no fenômeno em si e mais no momento em que ele aparece. O El Niño sempre foi natural, mas agora ele surge em um planeta já mais quente, depois de anos marcados por recordes de temperatura, oceanos superaquecidos e eventos climáticos extremos cada vez mais frequentes. Além disso, os modelos climáticos passaram a indicar com antecedência uma chance alta de formação e fortalecimento do fenômeno, o que acendeu o alerta de meteorologistas, governos, Defesa Civil, agricultores, setor elétrico e pesquisadores. Quando a ciência começa a apontar que o aquecimento do Pacífico pode se manter por vários meses e atravessar estações importantes para chuva, calor, plantio, abastecimento e risco de queimadas, o assunto deixa de ser apenas meteorológico e vira uma preocupação econômica, ambiental e social.

Outro motivo para tanta especulação é que o El Niño não age sozinho. Ele se soma a outros problemas que já existem: cidades muito impermeabilizadas, pouca arborização, ocupação de áreas vulneráveis, rios pressionados, queimadas, desmatamento e uma população cada vez mais exposta a ondas de calor. Por isso, quando se fala tanto sobre o fenômeno, não é porque ele seja novo ou misterioso, mas porque seus efeitos podem ser mais graves quando encontram um território despreparado. O El Niño começa no oceano, mas a intensidade do estrago depende muito do que foi feito, ou deixado de fazer, em terra firme.

Outro ponto essencial é não confundir El Niño com aquecimento global. O El Niño é um fenômeno natural. O aquecimento global é uma tendência de longo prazo causada pelo aumento dos gases de efeito estufa na atmosfera. Mas os dois se encontram no mundo real. Quando um El Niño acontece em um planeta que já está mais quente, seus impactos podem ser mais fortes, mais frequentes ou mais difíceis de controlar.

Por isso, falar de El Niño não é apenas falar de previsão do tempo. É falar de preparo. Uma cidade que investe em boa arborização, proteção de nascentes, matas ciliares preservadas, drenagem eficiente, fiscalização contra queimadas e informação clara para a população, atravessa melhor os extremos climáticos. Já uma cidade que cresce sem planejamento, remove vegetação, impermeabiliza o solo, trata meio ambiente como detalhe e não investe em informação e conscientização pública, sente mais os impactos quando o clima muda.

O El Niño nos mostra que o planeta é conectado. Um aquecimento no Pacífico pode interferir na chuva, no calor, na vegetação, na água, na saúde e na rotina de quem vive em Itatiba, por exemplo. Muito longe do oceano. Ele não precisa ser tratado com pânico, mas também não pode ser ignorado. Entre o alarmismo e a indiferença, existe um caminho mais inteligente: entender, prevenir e adaptar. Porque o clima pode até mudar longe daqui, mas a responsabilidade de preparar a cidade começa bem perto de nós.